Des archéologues ont retrouvé l’emplacement exact de la tombe de Saint Nicolas

« L’église originelle a été submergée de près de huit mètres avec la montée de la mer Méditerranée, et quelques siècles plus tard, une nouvelle église a été construite au-dessus », explique Osman Eravşar, responsable du conseil régional turc en charge de la préservation du patrimoine culturel.

Les archéologues cherchaient depuis des mois à atteindre les vestiges de la première église, ce qui est maintenant réalisé. Le carrelage, sur lequel saint Nicolas a marché, a été mis au jour. Il sera exposé après avoir été recouvert.

Les reliques emportées en Italie au XIVe siècle

Les archéologues ont retrouvé l’emplacement exact de la tombe du saint, ornée d’inscriptions grecques. Les reliques ont été emportées par des chrétiens à Bari, en Italie, lors de la conquête de l’Empire romain d’Orient par les Ottomans.

« A cette époque, l’église a été endommagée », explique Osman Eravşar. « La tombe a probablement été ouverte, ses ossements ont été retirés et le sarcophage a été placé dans une niche sur le côté de la chapelle de l’église », a-t-il expliqué.

Mise au jour d’une fresque du Christ

La restauration de la coupole a permis la découverte d’un autre élément. Dans les années 80, un toit en béton avait été construit au-dessus de l’église historique pour empêcher les pluies d’inonder les fondations. En le retirant, les archéologues sont tombés sur une fresque représentant le Christ, tenant l’évangile dans sa main gauche, et bénissant de sa main droite.

Saint Nicolas serait mort à l’âge de 65 ans, le 6 décembre. La ville de Bari, en Italie, possède une partie de ses reliques, et de nombreux miracles sont attribués à l’intercession du saint. Son culte devint extrêmement populaire dans toute l’Europe.